Por Albert Molins
Para La Vanguardia
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dictaminado este viernes que el talco, un mineral natural utilizado ampliamente en cosméticos y productos para bebés, es “probablemente cancerígeno para los humanos”.
La OMS ha llegado a esta conclusión tras el análisis realizado por 29 expertos internacionales de la agencia, que será publicado en la revista especializada The Lancet Oncology el próximo año, y que asegura que numerosos estudios apuntan a un incremento de los casos de cáncer de ovarios en mujeres cuando los polvos de talco son usados en la región perineal (pubis y ano).
Estas evidencias de cáncer de ovario son “limitadas”, pero sí hay pruebas “suficientes” de generación de tumores en experimentos con animales, y “fuertes” de que el talco muestra características fundamentales de carcinógenos en células humanas primarias y sistemas experimentales, señalan los expertos.
Otro riesgo de este producto es que esté contaminado con asbestos, parecido al amianto
La IARC y la OMS dividen a los productos cancerígenos en cinco grupos (1, 2a, 2b, 3, 4) en función de que la evidencia de su potencial carcinógeno sea más o menos fuerte. En el primer grupo están aquellos para los que existe una evidencia fuerte, aquellos en los que el riesgo carcinógeno está probado con datos fuertes y comprobados, como por ejemplo el tabaco, el alcohol o la carne procesada (los embutidos y las chacinas).
En el caso del talco, el grupo de evaluación lo ha situado en el grupo 2B el tercer nivel más alto de probabilidades de que cause cáncer, según indicó la agencia en un comunicado.
En este grupo, se sitúan aquellos productos en los que hay una evidencia insuficiente en animales y limitada en las personas. Otros productos que estan en el mismo grupo que el talco son, por ejemplo, el plomo, la naftalina, el aloe vera, el café.
En el grupo 2A, en el que hay aquellos para los que hay evidencia limitada en animales y suficiente en seres humanos, se incluyen alimentos como la carne roja y productos como el DDT o los esteroides.
En 2022, Johnson & Johnson anunció que sustituiría este mineral por almidón de maíz en sus polvos
Otro riesgo que implica el talco es que su composición, en las presentaciones que llegan al público, estén contaminadas con asbestos (amianto), considerados cancerígenos, algo peligroso tanto para trabajadores durante la producción de sus derivados como para la población general. La IARC clasifica el asbesto como “carcinógeno para los seres humanos (grupo 1)”, basándose en su capacidad para provocar mesotelioma y cánceres de pulmón, laringe y ovarios.
La polémica con el talco se remonta a agosto 2022, cuando la farmacéutica Johnson & Johnson (J&J) anunció la retirada del mercado mundial, en 2023, de su polvo de talco para bebés después de las acusaciones que aseguraban que el producto producía cáncer, dos años después de retirarlo en EE.UU. y Canadá acuciada por miles de denuncias sobre la seguridad del producto.
Concretamente, J&J dijo entonces que sustituiría el talco por almidón de maíz en este producto infantil después de recibir unas 38.000 demandas que vinculaban su uso a largo plazo con el desarrollo de cáncer, aunque la farmacéutica siguió negando que esa fuera la causa.
Y todo esto, después de que en 2018, ya aparecieron informaciones que apuntaban a que J&J sabía desde hacía décadas que sus polvos de talco contenían asbesto. De hecho, en 2017, un tribunal de Los Ángeles condenó a la farmacéutica pagar hasta 417 millones de dólares (354 millones de euros de entonces) al considerar que el grupo era responsable de un cáncer de ovario terminal diagnosticado a una mujer de 63 años.
La agencia también ha indicado este viernes que el acrilonitrilo, un compuesto orgánico usados en la industria automovilística, es cancerígeno
La agencia de la OMS también indicó ayer que el acrilonitrilo, un compuesto orgánico utilizado en la producción de polímeros para ropa, alfrombras y plásticos usados en la industria automovilística y la construcción, entre otros usos, es cancerígeno, en este caso con una probabilidad aún más alta que la del talco.
La exposición de más riesgo se produce durante la producción industrial de estos polímeros, pero también la población general está expuesta, a través de la polución y la inhalación del humo de los cigarrillos, tanto por parte de fumadores como de fumadores pasivos. Los estudios realizados reúnen pruebas “suficientes” –según la OMS–para determinar la incidencia de este material en el cáncer de pulmón, y “limitadas” para el cáncer de vejiga.
