Luis Rosales, periodista y candidato a gobernador de Mendoza en 2011, construyó durante años una imagen de político moderado, con trayectoria institucional y vínculos internacionales. Fue diputado provincial por el PD, secretario de Turismo de Rodolfo Gabrielli y agregado turístico en EE.UU. y Canadá bajo el gobierno de Fernando De la Rúa. Pero su salto a la fórmula presidencial de José Luis Espert en 2019 lo puso en un escenario con más luces y, al mismo tiempo, reveló una trama oscura de vínculos opacos.
Rosales no solo integraba la fórmula del Frente Despertar. Según testimonios recabados por el sitio RealPolitik, fue quien presentó al empresario vinculado al narcotráfico Federico “Fred” Machado —detenido y condenado en EE.UU. por lavado de dinero y conspiración para traficar drogas— en la mesa chica de Espert. “Fue Rosales el que lo arrimó, porque lo conocía de antes y porque se vendía como el hombre de los vínculos en el norte. Las reuniones se hacían en su casa”, relató una exintegrante de la campaña.
Vuelos, camionetas y dinero: el financiamiento oculto
Entre el 12 de abril y el 2 de agosto de 2019, Espert realizó 36 vuelos en aviones de Machado, según reveló el diario Clarín. Los viajes formaron parte de su campaña presidencial, durante la cual también se le cedió una camioneta blindada. Nada de esto figura en la rendición de gastos del partido UNITE, por el que competía Espert.
Uno de esos vuelos tuvo como destino Mendoza. Lo acompañaba Rosales, su candidato a vicepresidente y nativo de la provincia. El viaje, como otros tantos, se mantuvo fuera del radar oficial, pero fue clave en la estrategia de despliegue territorial del frente liberal. El itinerario incluyó paradas en Salta, Córdoba, Formosa y Villa Gesell, y buscaba instalar la figura de Espert como alternativa liberal en un escenario polarizado.
El avión, piloteado en varias ocasiones por Axel Vugdelija, según reveló Clarín -que, por cierto, desembargó las notas de este tema, corriéndose de su política de cobro de contenidos- partía desde San Fernando y era coordinado por el entorno de Espert. “Me llamaba alguien del equipo, una mujer, y me pasaba el itinerario y la lista de pasajeros”, declaró el piloto ante la justicia. En este caso, el listado incluía a Rosales, figura clave en la fórmula presidencial.
Balas en Puerto Madero: el atentado que se quiso silenciar
Cinco días antes de las PASO, la camioneta blindada en la que viajaban Espert y Rosales fue atacada a balazos en Puerto Madero. El hecho se minimizó como intento de robo, pero el vehículo estaba registrado a nombre de un primo de Machado. Rosales iba a bordo y conocía de primera mano el trasfondo del financiamiento. “El que sabe todo y está escondido es Rosales”, apuntó entonces un dirigente libertario.
La interna libertaria: rupturas, denuncias y traiciones
La interna del Frente Despertar estalló poco después. “Se quedaron con la guita de Machado, no la usaron para la campaña, se la comieron ellos”, denunció un excolaborador. La fractura alcanzó a figuras como Lilia Lemoine y otros libertarios que se apartaron del armado. Machado, molesto, se reunió con el consultor Dick Morris en el Four Seasons y lanzó una frase que hoy resuena como advertencia: “Yo cumplí con mi parte”.
En esta entrevista de Lilia Lemoine con Baby Etchecopar se revela que los libertarios estaban al tanto de la relación de Espert con Machado:
La transferencia de 200 mil dólares a Espert
La revelación más explosiva llegó esta semana, cuando La Nación filtró un documento del Bank of America: una transferencia de 200 mil dólares emitida por Machado a nombre de Espert, fechada el 22 de enero de 2020.
La operación fue incorporada como evidencia en el juicio contra Debra Mercer-Erwin, socia del empresario. El dinero habría sido canalizado a través de plataformas como OKX, Cash Pro, Citibank y Morgan Stanley. En el documento aparece la leyenda “N28FM”, matrícula del avión que Machado prestó a Espert durante la campaña.
El economista reconoció públicamente haber viajado en esa aeronave, pero evitó referirse a la transferencia. Mientras tanto, su patrimonio declarado ante la Oficina Anticorrupción pasó de 29,4 millones de dólares en 2022 a 261,9 millones en 2024: un incremento del 789% en apenas dos años, coincidiendo con su vínculo con Machado.
Rosales en silencio
Rosales nunca explicó su rol como nexo, ni las reuniones en EE.UU., ni el atentado. Diversas fuentes aseguran que fue él quien llevó a Espert a encontrarse con Machado en Estados Unidos. En paralelo, se fotografió junto a Donald Trump en una cena exclusiva en Mar-a-Lago y hoy dirige la Dick Morris Academy, donde promociona posgrados en marketing político y geopolítica.
Clara Montero Barré, exjefa de prensa de Espert, rompió el silencio: “Fred era mucho más que un aportante. Opinaba, participaba, estuvo en varias reuniones. También puso el avión, la camioneta y dinero. Tenía un rol fundamental: él lo impulsa a Espert a estar en la política”.
Mendoza epicentro de actos y alianzas
En 2021, Espert volvió a Mendoza acompañado por Rosales y Javier Milei. El desembarco libertario se concretó con un acto en Plaza Independencia, donde los tres dirigentes se presentaron como la nueva fuerza que buscaba terciar entre el peronismo y Juntos por el Cambio. “¡Cornejo es puto!”, gritó Espert desde el escenario. Aunque no fue celebrado por la mayoría de los presentes, dejó en claro el tono de la ofensiva libertaria.
En junio de 2023, Alfredo Cornejo cerró su campaña para las PASO celebrando la incorporación de Espert a Juntos por el Cambio. Lo hizo con una foto sin sonrisa y un mensaje en Twitter: “Con la incorporación de @jlespert a Juntos por el Cambio sumamos a nuestro espacio nuevas propuestas para salir de la decadencia. ¡Bienvenido!”. Entre las respuestas, no faltaron quienes recordaron el insulto que Espert le había dedicado dos años antes.
Sombras sobre una campaña que se decía transparente
Pasó mucha agua debajo del puente desde aquellos vuelos en el avión de Fred Machado a la instancia actual en la que documentos judiciales revelan el financiamiento directo del empresario a Espert. El economista atribuyó las filtraciones a una operación del dirigente Juan Grabois. Mientras tanto, Milei sigue sosteniéndolo como candidato, pese a los múltiples pedidos para que baje su postulación.
Hoy, la figura de Rosales aparece como el engranaje clave de una maquinaria que se presentaba como “honesta” y “transparente”, pero que se hunde en un océano de sombras. Sombras en las que Rosales, Espert y Machado aparecen inevitablemente entrelazados.
