Por Veronica Smink
Para BBC Mundo
En Argentina cuando se habla de China muchos piensan en la soja, ya que es sabido que el gigante asiático es el principal comprador de la oleaginosa local. Pero Pekín está adquiriendo una importancia cada vez mayor como inversor en otros sectores del país sudamericano.
Durante la visita que realiza a partir de este viernes a Buenos Aires el presidente chino Xi Jinping, el mandatario y su par argentina, Cristina Fernández de Kirchner, cierran acuerdos de infraestructura y transporte que según la prensa local podrían alcanzar los US$12.000 millones.
El principal proyecto es la construcción de dos hidroeléctricas en la patagónica provincia de Santa Cruz. Las represas, que llevarán el nombre del expresidente argentino -y difunto marido de la actual mandataria- Néstor Kirchner, y del exgobernador de Santa Cruz, Jorge Cepernic, son consideradas la obra más emblemática del gobierno kirchnerista.
China sería el principal inversor del proyecto, con una financiación estimada en US$4.700 millones.
También se espera que Xi y Fernández firmen un acuerdo para la reconstrucción y el reequipamiento del ramal ferroviario Belgrano Cargas, a un costo estimado de US$2.500 millones.
Según el diario argentino La Nación, a esos compromisos "ya definidos (…) se le sumarían propuestas de negocios y financiamiento por US$6.000 millones adicionales" en un "amplio abanico de sectores estratégicos".
El interés de China en Argentina no es nuevo. Un informe elaborado a finales de 2013 por el Consejo Argentino para las Relaciones Internacionales (CARI) señala que el país asiático se ha convertido en el tercer inversor de Argentina, detrás de Estados Unidos y España.
Además, Pekín es el segundo socio comercial de la nación sudamericana después del Mercado Común del Sur (Mercosur), con un intercambio que alcanzó los US$14.800 millones en 2013.
Interés mutuo
Según el experto en comercio exterior de la consultora económica Abeceb.com Mauricio Claverí, China se ha convertido en el principal financista del mundo y busca mercados nuevos donde invertir.
La Comisión Económica para América Latina (Cepal) informó que entre 2005 y 2013 el gigante asiático otorgó préstamos por más de US$100.000 millones a países de la región, convirtiéndose en uno de los principales inversores en América Latina.
Argentina tiene un fuerte interés en captar ese dinero ya que tiene restringido el acceso al mercado de capitales como consecuencia de su pelea con los llamados "fondos buitres", que podría llevar al país a un nueva cesación de pagos de su deuda externa a fin de mes.
"Hasta ahora China ha invertido principalmente en el sector de los commodities argentinos, en particular en agricultura, minería y petróleo, pero ahora busca invertir en nuevos sectores", dijo el analista a BBC Mundo.
Potencia petrolera
Si bien la soja sigue siendo el principal interés de China en Argentina, lo cierto es que en los últimos años el gigante comunista también pasó a ocupar un importante papel en el sector energético argentino.
Gracias a una serie de multimillonarias adquisiciones, la China National Offshore Oil Corporation (Cnooc) se convirtió en la segunda petrolera en argentina, después de la renacionalizada empresa estatal YPF.
La inversión madre tuvo lugar en marzo de 2010 cuando la Cnooc compró el 50% de la petrolera argentina Bridas. En noviembre de ese año Bridas, ya con mayoría china, adquirió el 60% de Pan American Energy (PAE).
En febrero de 2011 PAE adquirió todos los activos de Esso Argentina. Así, la petrolera estatal china se convirtió en la segunda más grande del país.
Además, en enero de 2013 la Cnooc se asoció con YPF para la explotación de petróleo de esquito en la gigantesca reserva de Vaca Muerta, pasando a participar también en el mercado de hidrocarburos no convencionales.
