Por Uki Goñi
Para The Guardian
El rugido del pozo de gas en llamas se escuchó a casi una milla y media de distancia, desde lo alto de la meseta alta donde se encontraba Albino Campo Maripe, mirando las llamas anaranjadas que lamían la tierra en la distancia.
Cuando era un niño, el jefe mapuche de 60 años solía viajar a pelo. Esos días se han ido para siempre. El paisaje una vez prístino ahora está salpicado de pozos de fractura y los parches blancos de tierra despejados para aún más.
La vista panorámica es, sin embargo, abrumadora. Dos lagos de color azul cristalino, cuyas costas lejanas se mezclan con el horizonte, se aferran al borde de un paisaje marciano árido y azotado por el viento de arenisca roja, promontorios escarpados y amplias playas.
Las antiguas y espectaculares formaciones rocosas de la provincia de Neuquén en la región de la Patagonia argentina son el sueño de un paleontólogo, rico en fósiles de dinosaurios. Pero la imagen se desvanece rápidamente ante la vista y el sonido del pozo de fracturación que explotó el 14 de septiembre y se quemó continuamente durante 24 días, arrojando gas caliente y otros elementos al aire desde casi dos millas bajo tierra.
El furioso incendio finalmente fue apagado el lunes por un equipo de expertos que voló desde Houston con 56 toneladas de equipo especial. "Esto no debería estar sucediendo", dijo Campo Maripe, "pero estas son las consecuencias del fracking".
Los accidentes de fracking ocurren regularmente en Vaca Muerta, uno de los depósitos de petróleo y gas de esquisto bituminoso más grandes del mundo. Solo en 2018, hubo un estimado de 934 incidentes en 95 pozos.
Se han producido fugas en los sitios de perforación y reclamos de la población local de contaminación del agua y una mayor salud que les afecta a ellos y a su ganado.
Para los líderes argentinos hay un panorama más amplio. Creen que el yacimiento de esquisto puede rescatar al país de sus crisis económicas en curso.
"Esta provincia nos transformará en una potencia mundial", dijo el presidente, Mauricio Macri, a una multitud de 3.000 personas en Neuquén, refiriéndose a los casi 2.000 pozos de fracturación que se han perforado allí desde que se anunció el descubrimiento de los depósitos. en 2011.
Veinte compañías poseen un total de 36 concesiones en Vaca Muerta, cubriendo un área combinada de aproximadamente 8,500 kilómetros cuadrados (3,300 millas cuadradas).
La compañía petrolera argentina YPF lidera el paquete con 23 áreas, de las cuales 16 están operativas, en sociedad con la firma estadounidense Chevron .
Para la ambientalista Maristella Svampa, la promesa de que Vaca Muerta podría convertir a Argentina en una nueva Arabia Saudita es un mito, como el de El Dorado, la ciudad de oro que los conquistadores españoles buscaron en América del Sur. "Es la ilusión mágica de la riqueza repentina", dijo.
Los indígenas mapuche de Neuquén afirman que Vaca Muerta no les ha traído riqueza, sino discriminación, despojo y problemas de salud.
La comunidad de Campo Maripe, que comprende aproximadamente 125 personas entre 35 familias, es una de las más de 40 comunidades mapuche en Neuquén.
"Cuando íbamos a la escuela, los otros estudiantes gritaban: 'Aquí vienen los indios'", dice Mabel Campo Maripe, de 52 años, quien comparte los deberes de la comunidad con su hermano Albino. "Esas mismas personas hoy se niegan a aceptar que somos mapuches porque eso nos daría el derecho a nuestra tierra".
Dicen que la negación de su identidad cultural está siendo utilizada por las autoridades de Neuquén para rechazar los derechos legales de la comunidad de Campo Maripe sobre la meseta de Loma Campana, donde dicen que han pastado sus vacas y cabras durante casi un siglo. Marcado con cerca de 500 pozos de fracking que han surgido en los últimos siete años, la meseta es el centro del auge del fracking.
Las temperaturas de verano alcanzan los 40C (104F); en invierno bajan a -14C. No hay árboles, solo arbustos dispersos que proporcionan pastos de subsistencia para el ganado y las cabras de la comunidad de Campo Maripe.
"Las compañías petroleras entraron a nuestra tierra sin nuestro permiso", afirma el anciano Campo Maripe. Los pozos de fracturación afectaron rápidamente a sus animales, dice. "Tuvimos cabras nacidas sin mandíbulas, sin bocas".
En 2014, la comunidad comenzó a bloquear el camino de acceso utilizado por los camiones de las compañías petroleras para llegar a la meseta de Loma Campana. "Primero bloqueamos la carretera durante dos semanas, luego durante 48 días y luego nuevamente durante otros 48 días", dice Campo Maripe.
Ocuparon torres de fracking e incluso las oficinas de YPF en la ciudad capital de Neuquén. Finalmente, se llegó a un acuerdo para un comité especial, compuesto por expertos designados por el gobierno y los mapuche, para determinar el reclamo de la comunidad sobre aproximadamente 17,000 hectáreas (42,000 acres) en y alrededor de Loma Campana.
"Pudimos determinar que el clan Campo Maripe ha ocupado la tierra continuamente desde al menos 1927, cuando comenzaron a pagar los derechos de pastoreo al gobierno nacional", dijo Jorgelina Villarreal, una antropóloga que formó parte del comité. "Encontramos registros del gobierno, incluso un mapa del ejército, que muestran que fueron los primeros pobladores registrados de Loma Campana".
Pero en 2015, las autoridades se negaron a aceptar los hallazgos del comité. El entonces gobernador Jorge Sapag dijo que el informe no pudo probar que la comunidad había habitado el área en los siglos XVII, XVIII y XIX y, por lo tanto, su reclamo a la meseta era inválido. Él dijo: "La meseta pertenece a la provincia".
Villareal dijo: “Su razonamiento es ridículo. Argentina ni siquiera existía en los siglos XVII y XVIII, pero los mapuches ya estaban aquí ”. Las autoridades le ofrecieron al clan el título de propiedad de solo 700 hectáreas. La oferta fue rechazada.
Las compañías petroleras dicen que están tratando de trabajar con las comunidades indígenas, pero YPF señaló el fallo de 2015 y reiteró: "Campo Maripe nunca ha habitado la extensa tierra que reclaman".
Un portavoz dijo: “Sus casas y actividades culturales o productivas están a varios kilómetros de las operaciones de YPF y Chevron. Sin embargo, la comunidad aún afirma que deberían tener derechos en las tierras donde operan YPF y Chevron ”.
Las compañías petroleras dicen que su trabajo no contamina las fuentes de agua porque ocurre a 3.000 metros (9.850 pies) bajo tierra, mientras que las capas freáticas están a una profundidad de solo 200 metros.
Pero Campo Maripe afirma que el problema no es la filtración desde abajo, sino desde arriba. “Perforaron alrededor de 400 pozos contaminando todo. Cavaron pozos al lado de los pozos donde arrojaron los desechos sin ningún tratamiento y arrojaron piedra caliza para cubrirlos. Perdimos nuestra mejor tierra ".
Albino, Mabel y otros miembros de la familia dicen que han sufrido una multitud de problemas de salud desde que comenzó el fracking.
"Una de nuestras hermanas y su esposo murieron de cáncer en 2017", dice Mabel. “El fracking ha afectado nuestros huesos, que se descalcifican. Tenía que tener un implante de columna de titanio; otra hermana también necesita uno. Albino tuvo una operación en su brazo debido a la pérdida ósea ”.
Ambos hermanos afirman que los médicos les han dicho en privado que la causa es la contaminación de los pozos. "Tienen miedo de hablar", dice Mabel. Ella dice que un médico preocupado le preguntó: "¿Me estás grabando?"
“El año pasado, el nieto de otra hermana nació con sus intestinos fuera de su cuerpo. Tuvieron que operarlo [sobre] para ponerlos dentro ”, dice Mabel.
Luego están los dolores de cabeza permanentes y el olor. En días calurosos y ventosos, los campos huelen a gasolinera.
The Guardian le preguntó a YPF sobre los temores de contaminación y los posibles impactos en la salud, incluidas las reclamaciones de cáncer, enfermedades respiratorias y lesiones cutáneas. Negó que hubiera un problema.
“En YPF estamos comprometidos a operar con los más altos estándares. La excelencia operativa es clave y trabajamos permanentemente para mejorar e implementar soluciones que minimicen los posibles impactos que nuestra actividad podría generar ”, dijo. "En el caso especial de Loma Campana, el área que desarrollamos en asociación con Chevron, no se han registrado incidentes de ningún tipo desde el comienzo de las operaciones en 2013".
La llegada de los contratistas de eliminación de residuos ha traído un conjunto separado de problemas. Un equipo de Greenpeace tomó muestras de los pozos de desechos al aire libre en Loma Campana y dio a conocer los resultados a la Confederación Mapuche de Neuquén, que en octubre pasado inició una demanda contra la planta de eliminación de desechos de Treater, alegando que Treater había manejado desechos para muchos de los fósiles. empresas de combustibles mineros en la zona.
"Estamos preocupados por las fugas de los pozos de desechos en el suelo, así como por el viento que transporta partículas volátiles al aire desde las montañas de desechos sobre las piscinas", dice Natalia Machain, directora ejecutiva de Greenpeace Argentina, que se unió a la demanda como demandante este año.
Treater ha negado cualquier contaminación. “No somos un basurero. Somos una empresa de servicios ambientales que trata los desechos de la industria petrolera ”.
Pero el legislador de Neuquén, Santiago Nogueira, está presionando por leyes de gestión de residuos porque, dice, "la provincia no tiene la capacidad suficiente para procesar la cantidad de residuos generados por Vaca Muerta".
Treater es solo uno de los muchos pozos de desechos al aire libre repartidos por Vaca Muerta. Un gran montículo se eleva sobre la planta de desechos de Comarsa a unas 4 millas (6 km) a las afueras de Neuquén. Cerrada por las autoridades debido a su proximidad a una gran área urbana, la planta ya no recibe desechos, pero las excavadoras están constantemente trabajando volcando los montículos de tierra en sus terrenos.
Secciones de la pared de contención de cemento alrededor de la planta se han derrumbado.
"Todavía hay más de 300,000 metros cúbicos de desechos acumulados en Comarsa", dijo Nogueira. "Todo el sistema de tratamiento de residuos es insuficiente".
Vaca Muerta aún no ha demostrado su viabilidad económica. Los expertos dicen que las expectativas del gobierno se ven obstaculizadas por el alto costo del fracking en Argentina y la falta de infraestructura adecuada de transporte de gas y eliminación de desechos, agravada por una economía inestable.
El país ha gastado miles de millones de dólares en donaciones directas para atraer
inversores. “Las compañías petroleras no extraen hidrocarburos de Vaca Muerta. Están extrayendo subsidios ”, dice Enrique Viale, un abogado ambientalista y activista contra el fracking.
Los subsidios son en última instancia inasequibles para Argentina, según un informe publicado en marzo por el Instituto de Análisis de Economía y Finanzas Energéticas con sede en Cleveland.
En enero, el Fondo Monetario Internacional, que había reunido un rescate de $ 57 mil millones para Argentina en 2018, exigió un recorte de los subsidios. La industria respondió con despidos, la amenaza de demandas contra el gobierno y los recortes de producción. "La abrupta reducción en el programa de subsidios a la producción de Argentina ... está sacudiendo la confianza de los inversores", señala el informe.
Por sombrías que sean las perspectivas para las compañías de petróleo y gas, son los indígenas mapuche los que tienen el costo más alto por el sueño de Argentina de una bonanza fracking.
"Como mapuches, no estamos luchando solo por nosotros mismos o nuestra comunidad", dice Albino Campo Maripe. “Queremos que nuestros hijos y nietos sepan que luchamos por algo que pertenece a todos. El agua es vida. Toda planta es vida. La avaricia de los gobiernos está matando al mundo. El mundo no se va a acabar. Vamos a terminar, porque nos estamos matando "
