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El proyecto de cobre Los Azules, operado por la canadiense McEwen Copper, confirmó que se abastecerá de la línea eléctrica originalmente diseñada para el proyecto San Jorge en Uspallata, Mendoza. La decisión surge tras el dictamen del Ente Nacional Regulador del Gas y la Electricidad (Enrege), que otorgó prioridad al proyecto Vicuña en la asignación de capacidad de transporte eléctrico en la región.
La resolución 330/26 del Enrege modificó el escenario original de acceso a la red primaria, dejando a Los Azules en desventaja frente a Vicuña, controlado por Lundin Mining y BHP. Ante este revés, McEwen Copper activó un plan de contingencia previamente contemplado: reorientar el suministro eléctrico hacia Mendoza.
"Los Azules inició el análisis de los alcances legales y técnicos de la medida regulatoria como parte del seguimiento habitual de los procesos regulatorios vinculados a la iniciativa", aseguró la compañía en un comunicado. Sin paralizar sus actividades, optó por activar la alternativa de conexión, resolviendo la restricción sin comprometer el diseño de la mina.
La alternativa mendocina
El esquema contempla abandonar el trazado original de conexión a la línea nacional de 500 kV en San Juan y abastecerse desde la red eléctrica de Mendoza. Para concretarlo, McEwen Copper planea extender el corredor eléctrico desde la Estación Transformadora San Jorge, en suelo mendocino, hacia la zona de Calingasta, aprovechando el trazado diseñado por PSJ y DistroCuyo.
"La decisión preserva íntegramente el diseño concebido para Los Azules y no modifica las condiciones de contratación local, el trabajo conjunto con las comunidades, las oportunidades de crecimiento para la región y permite sostener de forma ininterrumpida el cronograma de ingeniería de detalle y las etapas previas a la construcción", remarcó la empresa.
Además, la compañía subrayó que "la alternativa de conexión no afectará el abastecimiento eléctrico de Calingasta. Por el contrario, permitirá fortalecer la infraestructura energética de la provincia de San Juan, aportando mayor capacidad, confiabilidad y mejores condiciones para acompañar la expansión de la actividad productiva y la llegada de nuevas inversiones en el largo plazo".
El guiño de Cornejo
Semanas atrás, durante el encuentro binacional “Cordillera que une”, celebrado en Los Andes, Chile, Alfredo Cornejo defendió la necesidad de que el Estado "se adelante" al sector privado en obras clave y destacó el avance de la Estación Transformadora Mendoza Norte, actualmente en licitación. Bajo esa retórica, de las arcas públicas de Mendoza han salido millones de dólares para pagar caminos, campamentos y maquinarias que no han querido desembolsar los privados.
El mandatario provincial analizó con optimismo la posibilidad de que la red proyectada para abastecer en Uspallata a PSJ Cobre Mendocino "podría proveer quizás con altísima seguridad a los proyectos del sur de San Juan... con energía desde Mendoza".
El guiño de Cornejo consolidó la alternativa como una opción real para McEwen Copper, que confirmó este miércoles que el tendido de una línea independiente de 220 kV con participación de YPF Luz abastecerá a Los Azules.
Competencia y modelo de enclave
Mientras Los Azules busca resolver su provisión de energía aprovechando la infraestructura pagada por las provincias, Vicuña avanza con un modelo que pone en jaque el discurso de la generación de empleo local: importó desde China una mini-ciudad prefabricada para 5.000 operarios, adjudicada por 52 millones de dólares a PowerChina y Beijing Chengdong.
El caso ilustra el funcionamiento de las llamadas economías de enclave: espacios donde grandes corporaciones internacionales explotan recursos naturales de alto valor exportable, pero minimizan los eslabonamientos productivos con el país anfitrión.
Chau al compre nacional y el empleo local
Esta maniobra de optimización transnacional ha desatado una intensa polémica en el entramado industrial y laboral argentino. Cámaras empresariales de la construcción y gremios locales alzaron su voz de queja debido a que el modelo "llave en mano" internacional implementado por Vicuña genera apenas unos 50 puestos de trabajo temporales destinados exclusivamente al montaje y encastre de los módulos. De este modo, se neutraliza la oportunidad de crear cientos de empleos directos y calificados en la construcción tradicional de los obradores, un beneficio histórico esperado por las comunidades cercanas.
El caso de Vicuña ilustra a la perfección el funcionamiento de una economía de enclave moderna en territorio argentino: un espacio geográfico delimitado donde grandes corporaciones internacionales explotan recursos naturales de alto valor exportable, pero cuyas decisiones operativas minimizan los eslabonamientos productivos con el país anfitrión. La infraestructura y la mano de obra local quedan relegadas frente a paquetes logísticos cerrados provenientes de las grandes potencias industriales como China.
Consecuencias de la apetencia por el cobre
En definitiva, el escenario actual del cobre expone dos realidades paralelas en la cordillera. Por un lado, la búsqueda de optimización mediante la infraestructura compartida interprovincial, como el corredor Mendoza-San Juan que evalúa McEwen Copper. Por el otro, la optimización global de costos que practica el consorcio de Vicuña, importando ciudades prefabricadas. Ambos fenómenos ponen en debate los verdaderos términos del derrame económico y el desarrollo minero en la Argentina contemporánea.
Proyección regional
Los Azules, con adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) por un monto inicial de 2.700 millones de dólares y un acuerdo con la Corporación Financiera Internacional (IFC), se presenta como un proyecto de escala mundial.
La decisión de abastecerse desde Mendoza no solo redefine la integración energética de la región, sino que abre un nuevo capítulo en la relación entre provincias y corporaciones mineras. Con el guiño político de Cornejo y el respaldo técnico de McEwen Copper, Los Azules busca asegurar su futuro en un tablero minero cada vez más competitivo, donde las tensiones interprovinciales y los modelos de enclave marcan el pulso del desarrollo.
