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La minera San Jorge S.A. admitió en un escrito presentado ante la Dirección de Minería que el agua de el arroyo El Trigre de Uspallata no alcanzará para mantener operativa la mina que construirá en Uspallata para sacar cobre, oro y plata. En un escrito técnico la empresa reformula el esquema de abastecimiento hídrico para la futura operación metalífera.
En la documentación cursada en el expediente N.° 2025-00278264, la empresa admitió que el Arroyo El Tigre resulta insuficiente para cubrir de forma continua la demanda proyectada para el proceso minero, por lo que solicitó la factibilidad para incorporar la extracción de agua subterránea desde el acuífero de la cuenca.
La presentación responde al emplazamiento dispuesto en el Informe Técnico N.° 411 del Área Técnica Ambiental y busca dar cumplimiento al artículo 89 de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA). Dicha normativa exige garantizar la preservación del caudal ecológico del cauce superficial en el contexto hídrico del Valle de Uspallata.
El balance del consumo y la demanda constante
De acuerdo con las especificaciones técnicas adjuntas al trámite, el proyecto requiere un caudal constante de agua de 141 litros por segundo, cifra que representa un volumen anual de 141 l/s (4,47 hm3 o hectómetros cúbicos al año). Esta demanda está destinada al funcionamiento de la planta de proceso —diseñada para procesar 10 millones de toneladas de mineral por año mediante flotación— y a sus instalaciones auxiliares durante los 16 años proyectados de vida útil.
Para ajustar la disponibilidad proyectada a los escenarios de escasez hídrica y responder a la sequía prolongada que afecta a la región andina, la consultora técnica del proyecto (Artois Consulting) elaboró un balance hídrico que admite con los datos los cálculos conservadores de uso de agua con el que la empresa presentó el proyecto en sociedad.
En este modelo se aplicó una reducción preventiva del 50% sobre las ofertas medias mensuales del Arroyo El Tigre registradas en estudios previos, al tiempo que se reservó un 30% del cauce para la mantención de la dinámica ecológica del arroyo.
Insuficiencia del caudal en periodos secos
Bajo este esquema de restricción, los datos presentados determinan que el Arroyo El Tigre no alcanza a cubrir la demanda minera durante la mayor parte del año. En meses de estiaje e invierno, como agosto, el caudal disponible del arroyo 68,6 l/s alcanza únicamente para satisfacer el 48,7% de los 14l/s requeridos. En julio, el aporte del cauce superficial cubre el 61,6%, en septiembre el 54,6% y en octubre el 61,6%.
Solamente durante los meses de pleno deshielo invernal-primaveral (enero y febrero) la disponibilidad teórica del arroyo alcanzaría el 100% de la demanda del proceso (150,5 l/s y 147,0 l/s disponibles, respectivamente).
Agua subterránea y de riego para cubrir el déficit
Frente a este déficit, San Jorge admite que la demanda hídrica anual del proyecto deberá reestructurarse de la siguiente manera:
- Abastecimiento desde el Arroyo El Tigre: 3,46 hm3 al año, equivalente al 77,4% del total anual del requerimiento.
- Abastecimiento desde el acuífero subterráneo: 1,01 hm3 al año, equivalente al 22,6% del volumen total anual.
Para captar el recurso subterráneo complementario, la empresa blanqueó la necesidad de construir una batería de 6 pozos de extracción, asumiendo por cada perforación el equivalente a:
En un día (24 horas): Un solo pozo operando de forma continua bombearía 1.199.232 litros (aproximadamente 1,2 millones de litros/día.
En un año: A ritmo continuo, una sola perforación aportaría unos 0,438 hm3 al año (hectómetros cúbicos al año).
La empresa señala que se evaluará el estado operativo de una perforación ya registrada en el predio para uso agrícola (identificada como pozo 3/412), solicitando al Departamento General de Irrigación (DGI) su readecuación para uso industrial o su reconversión a pozo de monitoreo piezométrico.
Todavía no precisan cuánta agua van a usar
La minera enfatizó en el expediente que los cálculos volumétricos presentados poseen carácter preliminar, supeditados a una serie de estudios hidrológicos, hidrogeológicos e hidro-ecológicos integrales cuya finalización está pautada para diciembre de este año, bajo la regulación de las resoluciones N.° 405/25 de la Dirección de Minería, N.° 71/25 de la Dirección de Gestión y Fiscalización Ambiental y N.° 497/25 del DGI.
El programa de trabajo contempla la ejecución de 15 Sondeos Eléctricos Verticales (SEVs) adicionales, la construcción de 4 freatímetros en la Ciénaga de Yalguaraz y 4 piezómetros para agua superficial, sumados a 5 perforaciones exploratorias profundas de entre 80 y 300 metros de profundidad. Estos pozos permitirán realizar ensayos de bombeo para determinar la transmisividad y el caudal crítico de los acuíferos.
Paralelamente, los Términos de Referencia incorporados formalizan el monitoreo de calidad de agua superficial y subterránea mediante espectrometría de masas (ICP-MS) en 12 puntos de la red hídrica (incluyendo los arroyos El Tigre, Chiquero, Tambillo, San Alberto y Uspallata) y en 6 perforaciones clave. Las mediciones de caudal en el Arroyo El Tigre se realizarán con una frecuencia de dos veces por semana, registrando las variaciones estacionales y determinando con precisión las coordenadas del punto donde el flujo superficial se infiltra por completo en los depósitos de piedemonte antes de la cota 2.531 m s.n.m.
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