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En el mismo informe en el que Minera San Jorge S.A. admitió ante la Dirección de Minería que el Arroyo El Tigre por sí solo no alcanzará para abastecer las necesidades operativas de la mina de cobre en Uspallata la empresa brinda las opciones de agua subterránea de dónde proveerse para mantener la extracción de metales.
El expediente N.º EX-2025-00278264-GDEMZA-MINERIA. detalla que la demanda constante de agua declarada por el proyecto se mantiene en 141 l/s (equivalentes a 4,47 hm³/año). Sin embargo, los análisis técnicos incorporados demuestran que en periodos de estiaje o bajo escenarios de escasez hídrica —agravados por eventos de sequía histórica en la última década— el caudal superficial disponible disminuye de forma crítica, obligando a replantear la matriz de abastecimiento para garantizar de forma paralela la preservación del caudal ecológico en el cauce.
El pedido a Irrigación
Para resolver la brecha hídrica la compañía elaboró un balance hídrico preliminar bajo un escenario crítico de escasez. Sobre una oferta inicial estimada y aplicando una reducción conservadora del 50% por sequía, además de reservar un 30% adicional para caudal ecológico, la empresa calculó que la demanda anual se cubrirá mediante un sistema mixto:
Abastecimiento superficial desde el arroyo: Aportará 3,46 hm³/año, lo que representa un 77,4% del total requerido por el emprendimiento.
Abastecimiento subterráneo desde el acuífero: Aportará 1,01 hm³/año, equivalente al 22,6% restante de la demanda anual.
Para materializar la captación de este volumen subterráneo, el informe detalla que se proyecta de forma preliminar la ejecución de 6 perforaciones exploratorias y de producción, asumiendo un rendimiento estimado de 50.000 l/h por cada pozo. Estas obras, indica San Jorge permitirán realizar ensayos de bombeo y caracterizar la productividad del acuífero local, y para tal fin pidió que intervenga el Departamento General de Irrigación (DGI).
Agua de la cuenca y los acuíferos para la mina
Como parte de las alternativas para la gestión del recurso, el plan presentado por San Jorge contempla la revisión de infraestructura preexistente y detalla las dinámicas de los subsistemas hídricos en una superficie que abarca la Cuenca Alta del Río Mendoza en Uspallata, el Barreal de La Lomada, el acuífero de Uspallata, la Ciénaga de Yalguaraz y las subcuencas circundantes:
Reconversión del pozo agrícola: El documento identifica la existencia de la perforación registrada bajo la nomenclatura 3/412, la cual posee originalmente destino agrícola. La empresa evaluará sus condiciones operativas para solicitar al DGI el reemplazo o cambio de uso hacia la producción industrial del proyecto, o bien mantenerla de manera exclusiva como pozo de monitoreo ambiental del acuífero.
Cuenca hidrográfica Yalguaraz (797,4 km 2): Funciona como una depresión intermontana limitada por la Cordillera Frontal (poniente) y la Precordillera (oriente), con un carácter arreico y un almacenamiento subterráneo estimado en 750 hm³. En su extremo sur nace el Arroyo El Tigre, el cual discurre con un caudal medio histórico de 314 l/s (2008-2010) antes de infiltrarse por completo en el piedemonte antes de la cota 2.531 m s.n.m. debido a la alta permeabilidad de los sedimentos.
Ciénaga de Yalguaraz: Con una superficie aproximada de 34,7 km², representa el área de descarga subterránea de la cuenca homónima. Presenta una escasa profundidad freática y surgencia natural que genera una tasa alta de evapotranspiración estimada en 1.394 mm/año (equivalente a 1.536 l/s), balanceando de forma natural las entradas de agua de la cuenca.
Cuenca y acuífero de Uspallata ($1.018,3\text{ km}^2$): Colindante con Yalguaraz, la cuenca subterránea almacena un volumen estimado de 1.000 hm³. Es alimentada por deshielos cordilleranos y lluvias estivales, y su flujo inferior abastece el oasis de Uspallata y las actividades agrícolas de la región.
Barreal de La Lomada: Ubicado en el extremo norte de la cuenca Uspallata con una superficie reducida de 1,8 km², genera pérdidas por evapotranspiración de unos 74 l/s. Dado que la recarga local supera a dicha evaporación, se calcula un aporte de salida subterránea hacia el valle de 102 l/s.
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